Les pigeons étaient élevés non seulement pour leur chair, mais aussi pour leur fiente, très riche engrais: la colombine. L’homme a donc, comme pour les autres animaux domestiques (porcherie par exemple) construit ces pigeonniers pour permettre aux oiseaux de pondre et couver leurs œufs à l’abri des intempéries et des prédateurs.
C’était aussi l’occasion pour le propriétaire de marquer sa prospérité, d’affirmer son rang social. Il n’est pas rare de voir sur de modestes façades de maisons des trous d’envol en tuiles, en pierres taillées, plus rarement en terre cuite, intégrés à la maçonnerie, on peut aussi en trouver sous forme de boîtes en bois.
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